按病變部位分中樞性、周圍性2種，二者比例約為10：1。由于左側迷走神經與喉返神經行程較右側長，故左側發病率較右側約多1倍。
1．中樞性 迷走神經起源于延髓疑核，疑核接受同側和對側大腦延髓纖維，每側喉部運動受兩側皮層支配，因此皮層引起喉癱瘓者極少見。見于假性球麻痹、腦出血、腦腫瘤或腦外傷等。迷走神經核及核下顱內段病變，如延髓空洞癥、腫瘤、小腦后下動脈栓塞、炎癥和外傷等，可引起喉癱瘓。
2．周圍性 喉返神經以及迷走神經離開頸靜脈孔至喉返神經分出處之間的病變所引起的喉癱瘓，按病因分為：1.外傷：顱底骨折、頸部外傷、甲狀腺手術引起者。2.腫瘤：鼻咽癌侵犯顱底時，可壓迫頸靜脈孔處的迷走神經而致喉癱瘓；頸部轉移性淋巴結腫大、甲狀腺腫瘤、惡性淋巴瘤、頸動脈瘤、神經源性腫瘤等可壓迫迷走神經及喉返神經；胸段喉返神經可因主動脈瘤、縱隔腫瘤、肺癌、食管癌、肺結核、心包炎等壓迫而致喉癱瘓。3.炎癥：白喉、流行性感冒等傳染病。麻疹、急性風濕病、梅毒等可發生喉返神經周圍神經炎。4.中毒：鉛、砷、酒精等中毒也可引起。