連續培養又叫開放培養，是相對分批培養或密閉培養而言的。連續培養是采用有效的措施讓微生物在某特定的環境中保持旺盛生長狀態的培養方法。具體地說，當微生物以單批培養的方式培養到指數期的后期時，一方面以一定速度連續流入新鮮培養基和通入無菌空氣，并立即攪拌均勻；另一方面，利用溢流的方式，以同樣的流速不斷流出培養物。于是容器內的培養物就可達到動態平衡，其中的微生物可長期在指數期的平衡生長狀態和衡定的生長速率上，于是形成了連續生長。
微生物在一定條件下，如果不斷補充營養物質和排除有害的代謝產物，理論上，微生物都可保持恒定的對數生長。通常采用兩種方式：
（1）恒濁培養，當微生物在恒濁器中培養進入對數期時，不斷從外界加入新鮮培養基，而同時又流出培養物，用光電池信號控制濁度，以維持恒定的細胞密度。
（2）恒化培養，微生物在恒化器中培養，通過控制恒化器中微生物生長所必需營養物的濃度，以保證微生物持續生長。連續培養應用于工業發酵中稱連續發酵，并已實際應用，例如，連續發酵法生產酒精，半連續發酵法生產丙酮、丁醇等。