一、物理性質
單糖通常是易溶于水的無色晶體,大多有吸濕性。難溶于乙醇,不溶于乙醚。單糖有旋光性,多于四個碳的單糖的溶液有變旋現象。
二、化學性質
四個碳以上的單糖主要以環狀結構形式存在,但在溶液中可以以開鏈結構反應。因此 ,單糖的化學反應有的以環式結構進行,有的以開鏈結構進行。
三、差向異構
葡萄糖用稀堿液處理時,會部分轉變為甘露糖和果糖,成為復雜的混合物。這變化是通烯醇式中間體來完成的。
D-果糖、D-甘露糖和D-葡萄糖的C-3．C-4,C-5和C-6的結構完全相同,只有C-1和C-2的結構不同,但是它們的C-1,C-2的結構互變成烯醇型時,其結構完全相同的。因此,不單是D-葡萄糖,而D-果糖或D-甘露糖在稀堿催化下,都能互變為三者的混合物。
在含有多個手性碳原子的具有旋光性的異構體之間,凡只有一個手性碳原子的構型不同時,互稱為差向異構體。D-葡萄糖和D-甘露糖就是C-2差向異構體。因此,用稀堿處理D-葡萄糖得到D-葡萄糖、D-果糖三種物質的平衡混合物的反應叫做差向異構化。