子宮破裂可發生在妊娠晚期尚未臨產時，但大多數發生在臨產過程中分娩遇有困難時，表現為產程延長，胎頭或先露部不能入盆或受阻于坐骨棘平面或以上。子宮破裂多數可分為先兆子宮破裂和子宮破裂兩個階段。
1、先兆子宮破裂在臨產過程中，當胎兒先露部下降受阻時，強有力的陣縮使子宮下段逐漸變薄而宮體更加增厚變短，兩者間形成明顯的環狀凹陷，此凹陷會逐漸上升達臍平或臍部以上，稱為病理縮復環(pathologicretractionring)。產婦自訴下腹劇痛難忍、煩躁不安、呼吸急促、排尿困難，脈搏增快。由于子宮過頻收縮，胎兒供血受阻，胎心改變或聽不清。檢查腹部，在腹壁上可見一明顯的凹陷，子宮下段隆起，壓痛明顯，子宮圓韌帶極度緊張，可明顯觸及并有壓痛。由于嵌頓于骨盆入口的胎兒先露壓迫膀胱，損及膀胱黏膜，導尿時可見血尿。這種情況若不立即解除，子宮將很快在病理縮復環處及其下方發生破裂。(圖1)
2、子宮破裂根據破裂程度，可分為完全性子宮破裂與不完全性子宮破裂兩種。
(1)完全性子宮破裂：指宮壁全層破裂，使宮腔與腹腔相通。子宮完全破裂一瞬間，產婦常感撕裂狀劇烈腹痛，隨之子宮陣縮消失，疼痛緩解，但隨著血液、羊水及胎兒進入腹腔，出現持續性全腹疼痛，產婦出現面色蒼白、出冷汗、呼吸淺表、脈細數、血壓下降等休克癥狀體征。檢查時有全腹壓痛及反跳痛，在腹壁下可清楚捫及胎體，子宮縮小位于胎兒側方，胎心消失，陰道可能有鮮血流出，量可多可少。撥露或下降中的胎先露部消失(胎兒進入腹腔內)，曾擴張的宮口可回縮。子宮前壁破裂時裂口可向前延伸致膀胱破裂。若腹腔內出血多，可叩出移動性濁音。若已確診為子宮破裂，則不必再經陰道檢查子宮破裂口。若因催產素注射所致子宮破裂者，產婦在注藥后感到子宮強烈收縮，突然劇痛，先露部隨即上升、消失，腹部檢查如上所見。
(2)不完全性子宮破裂：指子宮肌層全部或部分破裂，漿膜層尚未穿破，宮腔與腹腔未相通，胎兒及其附屬物仍在宮腔內。腹部檢查，在子宮不完全破裂處有壓痛，若破裂發生在子宮側壁闊韌帶兩葉之間，可形成闊韌帶內血腫，此時在宮體一側可觸及逐漸增大且有壓痛的包塊。胎心音多不規則。如子宮動脈被撕裂，可引起嚴重腹膜外出血和休克。腹部檢查子宮仍保持原有外形，破裂后壓痛明顯，并可在腹部一側觸及逐漸增大的血腫。闊韌帶血腫亦可向上延伸而成為腹膜后血腫。如出血不止，血腫可穿破漿膜層，形成完全性子宮破裂。
子宮瘢痕導致的子宮破裂雖可發生在妊娠后期，但多數在臨產后，一般先兆不明顯，僅有輕微腹痛，子宮瘢痕處有壓痛，此時要警惕可能亦有瘢痕裂開，但因胎膜尚未破裂，故胎位可摸清，胎心好，如能及時發現并進行處理，母嬰預后好。
由于癥狀輕，易被忽視。當裂口擴大，羊水、胎兒和血液進入腹腔才有類似完全破裂的癥狀和體征出現，但無撕裂樣疼痛。有的瘢痕破裂出血很少，產婦感到陣縮停止，胎動消失外，無其他不適，待2～3天后可出現腹脹、腹痛等腹膜炎癥狀。應用縮宮素不當所致的子宮破裂，在用藥后子宮強烈收縮，突感撕裂樣腹痛，腹部檢查有子宮破裂的體征。