大腦中的快速補償變化使嗅覺感知穩定

　　當人的嗅覺被阻斷時，相應的大腦活動也會發生變化，不過這種變化會隨著嗅覺的恢復很快地逆轉復原。先前的研究認為嗅覺系統對氣味喪失之后的感知變化具有一定的抵抗性，但是本周《自然—神經科學》雜志上的一項研究認為嗅覺感知的穩定性其實是因為大腦中存在快速補償變化。

　　Keng Nei Wu等人通過完全堵住受試者的鼻孔來限制對其氣味的感知，并讓受試者連續一個星期呆在醫院的低氣味監護室中。結果發現在試驗前后，受試者對氣味的感受很大程度上并未發生改變。但是，與氣味相關的大腦活動卻有所變化。在氣味感知受限后，受試者大腦眶額皮層的活動便有所增加，而初級嗅覺皮層的活動則馬上減少。研究人員表示，這種組合變化可能維持著嗅覺感知的穩定性。

　　在氣味感知受限一個星期后，大腦對氣味的反應恢復到試驗前的水平，這表示這種以氣味受限的方式引發的變化已經快速逆轉了。嗅覺系統的這種快速逆轉與其他感知系統有很大不同，比如視覺系統，對于無光的環境會產生持續時間較長的反應。科學家認為之所以嗅覺系統會產生這種不同于其他感知系統的現象，是因為嗅覺的喪失一般是由病毒感染或過敏癥引起的。