粘連性腸梗阻一般均發生在小腸，結腸極罕見。腸粘連可長期存在，但一般無癥狀，有下列情況可產生粘連性腸梗阻：
①腸管與腹壁粘連，腸襻折疊成角或依此粘連部發生扭轉，這種情形常發生在切口下面。
②粘連帶兩端固定，壓迫腸管引起梗阻，亦可使某部腸襻套入環孔形成內疝。
③部分或大部分腸管粘連成團，腸管過度折疊扭曲，使腸管狹窄形成不完全或完全性腸梗阻。
④某段腸襻與遠處粘連，如空腸與盆腔粘連，牽拉腸管成銳角也可造成腸梗阻。
以上情況，一般造成單純性腸梗阻。如并發扭轉束帶或內疝影響血運，即形成絞窄性腸梗阻。此外，進食后大量腸內容物達粘連處，引起腸蠕動亢進可發生腸扭轉，亦可促進腸梗阻的形成。
總之，腹腔內產生粘連，與不明原因的個體因素有關，粘連纖維可完全吸收，亦有廣泛性粘連成團，時間較長后殘留少數纖維束帶。但粘連的發生與損傷的程度、異物的刺激嚴重程度，物理刺激強度，腹腔應用抗生素等藥物及全身情況有明顯的聯系。刺激愈強，產生粘連愈多。全身情況不良如低蛋白，將使恢復的過程延遲。
粘連形成的病理變化是一致的。初期均由于保護性炎癥反應，大量纖維蛋白原滲出，變成纖維蛋白后沉積在腹膜及腸漿膜上，形成松軟廣泛的腸襻間纖維蛋白性粘連。此種粘連物質呈漿糊狀，可以輕輕分開，不損傷腸漿膜，一般多數不引起梗阻。輕傷時在炎癥消退后，此種纖維蛋白膜大部分被吸收，受損嚴重者纖維蛋白膜吸收不全,逐漸生成膠原纖維而形成纖維性膜式粘連。經過腸管的蠕動，使剩余的纖維性粘連膜被牽拉破裂,而遺留下索帶式粘連，或部分腸襻相互緊密粘連成團，引起腸管扭轉，腸腔狹窄就成了以后粘連性腸梗阻的主要發病基礎。總之腹腔內粘連的產生、吸收與個體因素有關，個體差異性很大，但粘連的發生仍與損傷的程度、異物的多少、物理刺激的強度、腹腔內應用抗生素藥物的濃度、細菌的毒力數目、局部血液循環等情況有關，刺激愈強，產生的粘連愈多，全身營養不良、低蛋白，吸收修復越長，甚至不能吸收而形成永久性后遺粘連。
在粘連存在的基礎上，任何原因刺激腸管蠕動亢進,節律紊亂，如寒冷、高熱、暴飲暴食等均可誘發急性腸梗阻的發作。梗阻近端腸襻膨脹，腸腔內充滿氣體與液體，梗阻點以下的腸襻空癟縮小而無氣體。若局部腸管血循環受到障礙時很快出現腸管壞死，發展為彌漫性腹膜炎及中毒性休克。少數也可在梗阻近端或壞死處穿孔。