兒童口服疫苗后發生一次相當于隱性感染的自然感染過程。疫苗病毒在腸道內繁殖,產生抗體和特異性的細胞免疫。服苗后7-10天,血清中開始有了中和抗體,1-3個月達到高峰。一旦新的脊髓灰質炎野病毒侵入,病毒抵達腸道后,體內的分泌型抗體IgA就發揮作用,抵抗病毒。血液中的中和抗體則阻止病毒從血循環向神經系統擴散,避免病毒侵入脊髓和腦神經產生麻痹癥狀。