尼古丁（Nicotine）的名字,來自煙草這種植物的學名Nicotiana tabacum,而煙草的學名是以一位駐葡萄牙的法國人Jean Nicot de Villemain而命名的。
1560年時,將煙草的種子由巴西寄回巴黎,并將之推廣于醫療用途。1828年,德國化學家Posselt和Reimann首次將尼古丁由煙草中分離出來。1843年,Melsens提出尼古丁的化學式。1893年,Adolf Pinner發現尼古丁的結構,1904年A. Pictet和Crepieux成功利用合成的方式得到尼古丁。