某些生物的細胞中， 特別是在發育的某些階段， 可以觀察到一些特殊的染色體, 它們的特點是體積巨大， 細胞核和整個細胞體積也大， 所以稱為巨大染色體， 包括多線染色體和燈刷染色體。
許多雙翅類以及二、三種脈翅類昆蟲的食道、腸、馬氏管和神經細胞中，以及在植物界的Rhinanthus（胡麻科）的胚盤細胞（chalaza-haustorial cell）、虞美人草的反足細胞等都能看到具有這樣特征的染色體，因此，把這種染色體總稱為巨大染色體或多線染色體。
