布氏桿菌為小的革蘭陽性菌，通過動物傳染給人。國內以牛、羊為主要傳染源。病菌存在于病畜的組織、尿、乳液、胎兒等。主要通過口進入體內，亦可由損傷的皮膚或呼吸道侵入機體。多見于牧區農民、肉類包裝者或其他接觸肉類的工人、獸醫等，也可見于實驗工作者。在許多落后地區是患者食用了未用巴斯德消毒的牛奶和奶酪所致。男性多于女性男女發病率的比例為2∶1。多見于20～40歲。急性布氏桿菌病患者中10%～20%并發關節炎。亞急性或慢性感染病例中，特別是感染超過6個月者，50%～65%的患者有關節炎。
