1985年WHO布魯氏菌病專家季員會把布魯氏菌屬分為6個種19個生物型，即羊種（生物型1～3），牛種（生物型1～7.9）。豬種（生物型1～5）及綿羊型副睪種，沙林鼠種，犬種（各1個生物型）。我國已分離到15個生物型，即羊種（1～3型），牛種（1～7.9型），豬種（1.3型），綿羊副睪種和犬種各1個型。臨床上以羊、牛、豬三種意義最大，羊種致病力最強。布氏桿菌病系地方病，較少見，多發生在東北和西北牧區，以牛型、羊型及豬型布氏桿菌通過直接接觸破潰皮膚、黏膜或攝入被污染的食物傳播給人。主要為3類人群感染，即在農牧區有病畜接觸史人員；飲用過未經消毒滅菌乳品人群；與含菌培養標本接觸的實驗室工作人員。上述人群占感染者絕大多數，近年來城市發病率有所增高，也有因涮牛羊肉這一感染途徑而致病的報道。該病的流行病學已經從一個主要是職業相關性疾病變成一個主要由食物引起的疾病。根據不同的傳染源和不同型的菌種，國際上將布氏桿菌分為6個型：主要為羊型，牛型和豬型，綿羊付睪型，森林屬型和犬型。在我國流行的主要是羊型，次為牛型，少數為豬型。羊為主要的傳染源，分布最廣，與人接觸最多，菌種毒力強，臨床上癥狀重，易流行。細菌對光、熱及化學藥劑如3%的漂白粉及來蘇水都很敏感，數分鐘至20分鐘即可殺死。但在干燥土壤中可存活數月，在乳制品，皮毛或水中可生存數周至數月。