1814年Burnet首先描述“地中海弛張熱”，并與瘧疾作了鑒別。1860年Marston對本病作了系統描述，且把傷寒與地中海弛張熱區別開。1886年英國軍醫Bruce在馬爾他島從死于“馬爾他熱”的士兵脾臟中分離出“布魯氏菌”，首次明確了該病的病原體。1897年Hughes根據本病的熱型特征，建議稱“波浪熱”。后來，為紀念Bruce，學者們建議將該病取名為“布魯氏菌病”。1897年Wright與其同事發現病人血清與布魯氏菌的培養物可發生凝集反應，稱為Wright凝集反應，從而建立了迄今仍用的血清學診斷方法。我國古代醫籍中對本病雖有描述，但直到1905年Boone于重新對本病作正式報道。本病流行于世界各地，據調查全世界160個國家中有123個國家有布魯氏菌病發生。我國多見于內蒙、東北，西北等牧區。解放前在牧區常有流行，在北方農區也有散發。解放后國家成立了專門防治機構，發病率也逐年下降。