廣泛性發育障礙是一組起病于嬰幼兒期的全面性精神發育障礙。主要表現為人際交往障礙，交流溝通障礙以及興趣和行為方面的異常。不同個體之間癥狀嚴重程度差異較大。精神癥狀常在5歲以內明顯，以后可有緩慢的改善，多數患兒伴有精神發育遲滯。美國精神障礙診斷與統計手冊(第4版 DSM-Ⅳ)將廣泛發育障礙歸納為5種：孤獨癥障礙（autism）、Rett障礙（雷特綜合征）、童年瓦解性障礙（又稱衰退性精神障礙，disintegration disorder）、Asperger障礙（阿斯伯格綜合征）和未特定的廣泛性發育障礙（NO specific pervasive developmental disorder，PDD-NOS）。