感染人并導致疾病的彎曲菌主要有空腸彎曲菌、結腸彎曲菌和胎兒彎曲菌。空腸彎曲菌和結腸彎曲菌主要引起急性腸炎。胎兒彎曲菌多為機會性感染，可引起敗血癥等全身性。
致病機理和癥狀：彎曲菌引起人類腸炎的機理尚未完全清楚，可能與其侵襲力、內毒素及外毒素有關。國外兩例志愿受試者，一例口服含菌量為106的牛奶后三天出現典型癥狀；另一例口服含菌量為500個的食品第四天發病。空腸彎曲菌從口進入消化道，空腹時胃酸對其有一定殺滅作用，已證明pH≤3.6的溶液對該菌可可殺滅。所以飽餐或鹼性食物利于細菌突破胃屏障。進入腸腔的細菌在上部小腸腔內繁殖，并借其侵襲力侵入粘膜上皮細胞。細菌生長繁殖釋放外毒素、細菌裂解出內毒素。外毒素類似霍亂腸毒素。外毒素激活上皮細胞內腺苷酸環化酶，進而cAMP增加，能量增加，促使粘膜細胞分泌旺盛，導致腹瀉。這一作用可被霍亂抗毒素所阻斷。病菌的生長繁殖及毒素還造成局部粘膜充血、滲出水腫、潰瘍、出血。如果免疫力低下則細菌可隨血流擴散，造成菌血癥，甚至敗血癥，進而引起腦、心、肺、肝尿路、關節等的損害。