AS常見于16～30歲青年人，男性多見，40歲以后首次發病者少見，約占3.3%。本病起病隱襲，進展緩慢，全身癥狀較輕。早期常有下背痛和晨起僵硬，活動后減輕，并可伴有低熱、乏力、食欲減退、消瘦等癥狀。開始時疼痛為間歇性，數月數年后發展為持續性，以后炎性疼痛消失，脊柱由下而上部分或全部強直，出現駝背畸形。女性病人周圍關節受侵犯較常見，進展較緩慢，脊柱畸形較輕。
強直的癥狀獨特
1、背部或腰骶疼痛
2、早晨起床是腰脊發僵，活動不利，稱之晨僵
3、上升性疼痛，即自骶部向上蔓延疼痛
4、游走性胸痛
5、足跟痛
6、非對稱性外周(肢體)關節炎
7、脊柱活動受限，甚至部分僵直
8、全身疲乏、短氣、乏力
9、視力減退或有虹膜炎