急性心包炎的病因很多，部分病因不明。常見的病因有特發性（非特異性）、感染性（病毒、細菌、結核等）、免疫－炎癥性、腫瘤及創傷等。其中以非特異性、結核性、化膿性和風濕性心包炎較為常見。國外資料表明，非特異性心包炎已成為成年人心包炎的主要類型；國內報告則以結核性心包炎居多，其次為非特異性心包炎。惡性腫瘤和急性心肌梗死引起的心包炎在逐漸增多。隨著抗生素和化學治療的進展，結核性、化膿性和風濕性心包炎的發病率已明顯減少。除系統性紅斑狼瘡性心包炎外，男性發病率明顯高于女性。
