急性氣管支氣管炎是由于生物性或非生物性致病因素引起的支氣管樹黏膜急性炎癥，為一個獨立病癥，與慢性支氣管炎不存在內在聯系。本病屬常見病，多發病，尤以小兒和老年多見。多為上呼吸道病毒感染引起，受涼為主要原因，秋冬為本病多發季節，寒冷地區也多見，在流感流行時，本病的發生率更高。另外經常與理化刺激因子接觸人群，均易罹患本病。
起病往往先有上呼吸道感染的癥狀，如鼻塞、流涕、咽痛、聲音嘶啞等。在成人，流感病毒、腺病毒和肺炎支原體感染可有發熱，伴乏力、頭痛、全身酸痛等全身毒血癥癥狀，而鼻病毒、冠狀病毒等引起的急性支氣管炎常無這些表現。