海綿竇位于蝶骨體兩側，竇內由纖維條索分隔為海綿狀，故稱海綿竇。海綿竇屬靜脈血竇，接受顏面、眼眶、鼻部靜脈血，還接受大腦及腦膜血流，并與翼靜脈叢溝通。海綿竇血液經巖上竇、巖下竇匯入頸內靜脈。海綿竇內有頸內動脈、交感神經和展神經經過，其外側壁有動眼神經、滑車神經、三叉神經眼支經過。由于以上其解剖特點，故海綿竇病變主要表現為眼部癥狀。Duncan首次在尸檢證實一側化膿性中耳炎、眼球突出伴海綿竇化膿性病灶存在。Bright首先詳細描述了該病的眼部特征表現。
急性海綿竇血栓性靜脈炎患者常有急性感染病史。發病急、突然高熱、頭痛、嘔吐、嗜睡甚至昏迷。咽部輕度疼痛、水腫及眼眶內上方可捫及擴張、實體變的眼上靜脈交通支。眼球表面血管螺絲樣迂曲擴張，血管排列以角膜為中心，放射狀分布，多數自角膜緣開始，直至穹隆部消失，與頸動脈-海綿竇瘺類似。眼球運動輕度受限，視力可有減退。如不及時治療，死亡率極高。應及時靜脈給予大劑量抗生素。眼部在暴露角膜時保護角膜，給藥或縫合瞼裂。發現膿腫形成，及時切開引流。