胸膜是一層漿膜，覆蓋于肺表面及胸廓內側面，分別稱為臟層及壁層胸膜，兩層胸膜圍成一個間隙，稱為胸膜腔。在正常情況下，胸膜腔內僅含少量漿液，起潤滑作用，減少兩層胸膜間摩擦作用，防止粘連。胸膜炎是胸膜的炎癥，可由于感染（細菌、病毒、霉菌、阿米巴、肺吸蟲等）、腫瘤、變態反應、化學性和創傷性等多種疾病所引起。在細菌感染所致的胸膜炎中，結核菌性胸膜炎是最常見的一種胸膜炎，結核性胸膜炎是機體對結核菌高度反應，胸膜受結核菌感染所致。結核菌侵入胸膜可以從原發綜合征的肺門淋巴結經淋巴管到達胸膜，也可以由胸膜鄰近的結核病灶直接蔓延至胸膜腔。本病多見 于青年人和兒童。