根據不同的臨床需要，醫生們對急性腹痛有不同的分類方法：如根據病變性質將其分為炎癥性腹痛、穿孔性腹痛、梗阻性腹痛、出血性腹痛及損傷性腹痛等。根據不同的科室可以將腹痛分為外科性腹痛、婦產科性腹痛、內科性腹痛和兒科性腹痛等。根據腹痛的神經支配、傳導途徑分為內臟性腹痛、軀體性腹痛和感應性腹痛。院前急救是將其分為即刻致命性腹痛、延誤致命性腹痛和一般性腹痛等。
按照發病原因可以將急性腹痛分為真性內臟痛，類似內臟痛和牽涉痛三種，分述如下：
1.真性內臟痛（truevisceralpain）
是指腹部臟器（如胃、腸、肝、膽、胰腺、脾臟等）病變導致的腹痛。病變處內臟的末梢神經感受器受到刺激后所產生的神經沖動傳至大腦皮質，從而產生的腹痛感覺。其原因有：
（1）由于內臟缺血、炎癥、機械及化學刺激、平滑肌痙攣或強烈收縮等原因導致空腔內臟壁肌層張力的改變和管壁的痙攣或膨脹等引起；
（2）由于內臟充血、出血、腫大或鄰近組織等引起的實質性內臟包膜的壓迫而產生腹痛。真性內臟痛的特點是其疼痛性質多為鈍痛或絞痛，定位模糊且不伴有局部皮膚感覺過敏。
2.類似內臟痛（somaticpain）
也稱為體壁痛（parietalpain），為腹壁、腹膜壁層及腸系膜受到化學性刺激（如炎癥）和物理性刺激（如扭轉、牽拉）引起分布于這些組織的感受器發出沖動傳至大腦皮層而產生的腹痛感覺。類似內臟痛的特點是其性質呈針刺樣的尖銳痛，疼痛呈持續性，定位準確，與內臟病變所在部位相符合，常伴有明確恒定的局部壓痛和腹肌強直。
3.牽涉痛（referredpain）
也稱為放射痛，是來自內臟神經纖維的沖動在脊髓中擴散至相應的脊神經所致。表現為腹內某臟器遭受刺激后卻在體表產生遠離病變臟器的部位的疼痛。牽涉痛有兩種，一種是軀干性牽涉痛，另一種是內臟性牽涉痛。牽涉痛的特點是來自于腹內某一臟器的刺激，但疼痛的感覺卻發生在另一部位，疼痛出現的部位與病變器官有一定的距離，也就是說腹腔內臟器官病變引起腹部表層或腹部以外區域的痛覺。此外腹部以外的疾病亦可以引起腹部的感應性疼痛，即非腹部疾病在腹部產生的假性腹痛。牽涉痛的局部往往伴有痛覺過敏、肌肉痙攣、深觸痛及自主神經功能亢進。