早期為急性卡他期，粘膜短暫貧血，繼而血管擴張，滲透性增加，粘膜紅腫，上皮腫脹，纖毛運動遲緩，上皮下層有多形核白細胞和淋巴細胞浸潤，分泌物為漿液性或粘液性。后即轉入化膿期，竇腔粘膜水腫及血管擴張加重，炎性細胞浸潤更為明顯，分泌物變為粘膿性，時間越久，充血越重，毛細血管可破裂出血，由于水腫壓迫，使血液供應不足，可發生纖毛上皮細胞壞死脫落，此時分泌物為黃色膿液。少數病例可發生竇壁骨炎、骨髓炎和其他并發癥，一般多見于幼兒。
