致病菌以金黃色葡萄球菌、銅綠假單胞菌居多，有時有變形桿菌等混合感染。患耳常因在急性期未能徹底治愈，局部破壞較重，或病理改變特殊，感染反復發作，持續流膿，聽力減退。按病理改變，可分為三型：
（1）單純性多由于咽鼓管感染，鼓膜中心性穿孔，主要病變在黏膜，中耳黏膜肥厚增生，分泌物多呈黏液或黏液膿性，多無惡臭，無骨質破壞。
（2）壞死型除中耳黏膜炎癥外，伴有骨質破壞，包括聽小骨、上鼓室及乳突，常有肉芽組織或息肉形成，觸之易出血。分泌物多呈膿性，有臭味。
（3）膽脂瘤型可繼發于鼓膜邊緣性穿孔或大穿孔，外耳道鱗狀上皮侵入鼓室，甚至乳突。鱗狀上皮角化層不斷脫落積聚、脂肪變性，形成干酪狀團塊，繼續擴大，周圍骨質壓迫吸收，日久可波及乳突及鄰近組織，包括乙狀竇、硬腦膜、迷路、面神經管等引起多種合并癥。檢查：鼓膜有大穿孔或松弛部邊緣穿孔，內有多量白色干酪狀分泌物，量不多，有奇臭。細菌培養常有變形桿菌、銅綠假單胞菌等混合感染。局部可有肉芽組織增生。X片或CT可診斷膽脂瘤。