慢性自身免疫性甲狀腺炎(chronicautoimmunethyroiditis)又稱慢性淋巴細胞性甲狀腺炎、Hashimoto甲狀腺炎(Hashimoto’sthyroiditis)、橋本病等。1912年，由Hashimoto首次報道4例伴有腫大甲狀腺的婦女，其甲狀腺組織“轉移進了淋巴組織”[淋巴瘤性甲狀腺腫(strumalymphomatosa)]。這些病人在手術后出現了甲狀腺功能減退癥。半個世紀后，報道了這種病人存在甲狀腺自身抗體。以往的自身免疫性慢性甲狀腺炎系指本病，現在已被重新界定，即自身免疫性慢性甲狀腺炎包括慢性甲狀腺炎(Hashimoto甲狀腺炎、淋巴細胞性甲狀腺炎或甲狀腺腫性甲狀腺炎)和萎縮性甲狀腺炎(原發性萎縮性甲狀腺功能減退癥或非甲狀腺腫性甲狀腺炎)。
兩者實際上是同一疾病的不同臨床表現或不同臨床階段。不論哪一種均以血清中存在甲狀腺自身抗體為特征。可伴或不伴不同程度的甲狀腺功能失調。有的學者認為，自身免疫性甲狀腺炎從組織學診斷可做如下分類：即淋巴細胞性甲狀腺炎(僅有淋巴細胞浸潤)及Hashimoto甲狀腺炎(甲狀腺細胞也有萎縮及嗜酸性變化，纖維化也可見到)。本病與Graves病密切相關，共同構成自身免疫性甲狀腺病(AITD)。
這一組疾病共同分擔著許多相似的基因及環境等發病因素，并經常發生在同一家族中。從一種疾病形式進展到另一種的某些個體在臨床上并非不常見。AITD涉及了有關遺傳、環境及內源性因素之間的復雜相互關系。近年，有趨勢將病理學對于甲狀腺炎“淋巴細胞浸潤及甲狀腺的濾泡破壞共同存在”的定義簡化為“甲狀腺內淋巴細胞浸潤”，而甲狀腺的濾泡損傷不作為必要條件，如此則Graves病也可歸入甲狀腺炎的范疇，成為其中之一個類型，似乎更便于解釋這一組(種)疾病的發病機制、病理生理及臨床演變的共性關系。