補體一旦被抗原抗體復合物結合后，即不再游離，故可利用這個特性進行免疫反應的研究。補體的溶血、溶菌作用有賴于抗體的存在。當紅細胞抗原與相應的紅細胞抗體(又稱溶血素)作用，有補體參與時，可發生溶血，這稱為免疫溶血；體外抗體形成細胞檢查法又稱溶血空斑試驗。如圖5所示：在產生抗體的淋巴細胞周圍，出現一個因紅細胞溶解形成的透明區，即空斑。當抗原為某些革蘭氏陰性細菌時，則發生溶菌反應。補體結合試驗是在補體參與下，以綿羊紅細胞與溶血素作為指示系統的抗原–抗體反應，借助指示系統是否出現溶血現象來說明試驗系統中的抗原抗體是否發生了特異性的反應。溶血空斑試驗常用來檢測血清中的抗體，以診斷病毒性疾病、梅毒和鉤端螺旋體病等；也用來鑒定自病人體內分離出的病原微生物，如病毒、立克次氏體等。免疫黏附血凝試驗是利用抗原抗體復合物能固定補體的原理來檢測抗原、抗體或補體量的高度敏感的方法。當具有補體(C3b)受體的細胞(如人O型紅細胞)存在時，則抗原抗體復合物上的C3b與紅細胞表面C3b受體結合而引起紅細胞凝集。這種方法的敏感性比補體結合試驗高數倍至數百倍。