1981年以來，Randles等分別陸續從絨毛煙、苜蓿、莨菪以及地下三葉草分離到幾種在核酸組成與生物學性質方面比較特殊的絨毛煙斑駁病毒、苜蓿暫時性條斑病毒、莨菪斑駁病毒和地下三葉草斑駁病毒 。1983年，這些病毒被定為擬病毒，又稱類類病毒。
這是一類包裹在病毒衣殼內的類病毒。
RNA植物病毒中也有一類由于基因組太小而沒有足夠的遺傳信息，因此不能單獨侵染寄主并進行復制的所謂衛星病毒，他們都含單鏈RNA。
