正常足月的新生兒血紅蛋白在180～190g/L紅細胞在5.7～6.4×1012/L，紅細胞比容53%～54%。這是由于胎兒在母體內處于生理的缺氧狀態。待出生后，新生兒可以直接從空氣中吸收氧氣，紅細胞數逐漸下降。如新生兒的血紅蛋白>220g/L，紅細胞比容>60%，即可診斷為新生兒紅細胞增多癥。其發生原因可能為：
①胎盤的流血過多，雙生子之間轉輸(胎兒轉輸綜合征)或母親與胎兒之間轉輸；
②胎盤功能不全如過熟兒、妊娠中毒癥前置胎盤等；
③內分泌及代謝異常，如先天性腎上腺增生、新生兒甲狀腺功能亢進、母親糖尿病等。