末梢紅細胞是尚未完全成熟的紅細胞，在周圍血液中的數值可反映骨髓紅細胞的生成功能。末梢紅細胞（以下簡Retc）是反映骨髓紅系造血功能以及判斷貧血和相關疾病療效的重要指標。
末梢紅細胞是尚未完全成熟的紅細胞，在周圍血液中的數值可反映骨髓紅細胞的生成功能，因而對血液病的診斷和治療反應的觀察均有其重要意義。
末梢紅細胞是紅細胞的前身。骨髓中紅細胞系統的增生發育過程是：多能造血干細胞（phsc）→定向多能造血干細胞（hemapoietic stem cell,HSC）→定向單能干細胞（祖細胞，progenitor）→原始紅細胞→早幼紅細胞→中幼紅細胞→晚幼紅細胞→網織紅細胞→成熟紅細胞。從原始紅細胞增殖到晚幼紅細胞階段共分裂3－4次，約需72小時，紅細胞數由一個變為8一16個，細胞核由大變小而濃縮，胞漿中含血紅蛋白逐漸增多。晚幼紅細胞以后細胞即不再分裂，發育過程中核被排出而成為網織紅細胞。網織紅細胞含有少量核糖核酸（RNA），用煌焦油藍染色時成網狀故名網織紅細胞。網織紅細胞進一步成熟，RNA消失而為成熟紅細胞。從晚幼紅細胞發育到成熟紅細胞約需48小時，成熟紅細胞的壽命約為120天。在正常情況下骨髓中有核紅細胞并不釋放至血循環，只有網織紅細胞和成熟紅細胞才釋入血中。因此，檢查末梢血中網織紅細胞數，可以推知骨髓生紅細胞的情況。由于紅細胞壽命約為120天，即每天約有。