灌木或很少為喬木，無刺或很少具刺。葉對生，少有3片輪生或與總花梗對生的1片不發育；托葉生于葉柄內，三角形，基部常合生。花大，腋生或頂生，單生、簇生或很少組成傘房狀的聚傘花序；萼管常為卵形或倒圓錐形，萼檐管狀或佛焰苞狀，頂部常5-8裂，裂片宿存，稀脫落；花冠高腳碟狀、漏斗狀或鐘狀，裂片5-12，擴展或外彎，旋轉排列；雄蕊與花冠裂片同數，著生于花冠喉部，花絲極短或缺，花藥背著，內藏或伸出；花盤通常環狀或圓錐形；子房下位，1室，或因胎座沿軸粘連而為假2室，花柱粗厚，有或無槽，柱頭棒形或紡錘形，全緣或2裂，胚珠多數，2列，著生于2-6個側膜胎座上。漿果常大，平滑或具縱棱，革質或肉質；種子多數，常與肉質的胎座膠結而成一球狀體，扁平或腫脹，種皮革質或膜質，胚乳常角質；胚小或中等大，子葉闊，葉狀。[1]