病原體梅毒螺旋體通過性接觸，經受損黏膜侵入人體，30分鐘即可經淋巴管進入淋巴結、肝、腎、肺、心、骨、關節等。部分經過肺動脈淋巴管，進入主動脈的營養血管。由于升主動脈淋巴組織較多，病變多位于該處。人體感染梅毒后8～9周，螺旋體在體內不斷增殖，可引起繼發性病變，少數未治愈的患者最終引起心血管、神經和其他器官的晚期梅毒，從感染梅毒到發生心血管病變的潛伏期多為5～25年。
