梅毒的病原菌為梅毒螺旋體,其中60%的患者可有骨與關節損害。梅毒螺旋體主要經性接觸傳播,亦可經胎盤侵入胎兒體內,因此梅毒有先天性和后天性兩種。先天性骨梅毒70%以上可侵犯骨骺,稱骨軟骨炎,同時也侵犯骨膜及骨髓。成人時其骨關節改變主要發生于晚期梅毒。
梅毒性骨軟骨炎主要見于嬰兒出生后半年,病菌常侵犯四肢長骨的干骺端,并在局部形成梅毒性肉芽腫,破壞骨骺線,因而阻止了骨的發育。