組織培養是指植物的任何器官、組織或細胞，在人工預知的控制條件下，于含有營養物質和植物生長調節物質等組成的培養基中，使其生長、分化形成完整植株的過程。組織培養的理論依據是植物細胞具有全能性。即植物體任何一個細胞都攜帶著一套發育成完整植株的全部遺傳信息，在離體培養情況下，這些信息可以表達，產生出完整植株。
A循環表示生命周期，它包括孢子體和配子體的世代交替。B循環表示細胞的核質周期（細胞周期），由于核質互作，DNA復制、轉錄RNA并翻譯為蛋白質，使全能性形成和保持。C循環是組織培養周期，組織或細胞與供體失去聯系，處于無菌條件下，靠人工的營養及激素進行異養狀態的代謝。這時的分生組織可通過3個途徑實現細胞的全能性：一是由分生組織直接分生芽而達到快速繁殖的目的；二是由分生組織形成愈傷組織，經過分化實現細胞的全能性；三是游離細胞或原生質體形成胚狀體，由胚狀體直接重建完整植株，或制成人工種子后再重建植株。