氫氧化物具有堿的特性。能與酸生成鹽和水。可溶性氫氧化物與可溶的鹽進行復分解反應。難溶于水或微溶于水的氫氧化物受熱分解為相應的氧化物和水。一般堿金屬氫氧化物強熱或灼熱分解。活性較弱的金屬氫氧化物微微加熱即分解，如氫氧化鐵。很不活潑的金屬氫氧化物在低溫時就可分解，如氫氧化汞和氫氧化銀AgOH。
氫氧化物普遍呈堿性，但堿性的強弱不同，這取決于與氫氧根結合的金屬陽離子對應元素的電負性，電負性越小，則其氫氧化物越容易在溶液中釋放出氫氧根，堿性越強。反之，電負性越大，則其氫氧化物越容易在溶液中越釋放不出氫氧根，堿性越弱。