流行性乙腦病毒首先（1953年）在日本從患者腦組織中分離獲得，因此稱日本腦炎病毒（Japanese encephalitis virus ,JEV），所致疾病在日本稱日本乙型腦炎（JBE）。1950年以來，我國對該病進行了大量病原學和流行病學研究，為了與甲型腦炎相區別，定名為流行性乙型腦炎，簡稱乙腦，是我國夏秋季流行的主要傳染病之一，除新疆、西藏、青海外，全國各地均有病例發生，年發病人數2.5萬，病死率10%，大約15%的患者留有不同程度的后遺癥。
