穿棘認應在抽出后立即離心沉淀，用沉淀物涂片經瑞氏染色進行分類。必要時可用細胞玻片離心沉淀儀收集細胞。以提高白細胞分類的準確性。漏出液中細胞較少，以淋巴及間皮細胞為主。滲出液則細胞較多，各種細胞增加的臨床意義如下。
（1）中性分葉核粒細胞增多：常見于化膿性滲出液，細胞總數也常超過1000×106/L。在結核性漿膜腔炎早期的滲出液中，也可見以中性粒細胞增加為主。
（2）淋巴細胞增多：主要提示慢性為癥、如結核、梅毒、腫瘤或結締組織病所致滲出液。有條件者可測定T細胞亞群，一般積液中T淋巴細胞數大于外周血中T細胞。若胸水中見到漿細胞樣淋巴細胞可能是增殖型骨髓瘤。少量漿細胞則無臨床意義。
（3）嗜酸性粒細胞增多：常見于變態反應和寄生蟲所致的滲出液。加外多次反復穿刺刺激、結核性滲出游人的吸收期、人工氣胸、手術后積液、系統性紅斑狼瘡、間皮瘤等積液中嗜酸性粒細胞亦增多。
（4）間皮細胞增多：提示漿膜刺激或受損，該細胞在瑞氏染色后，大小約為15-30μm，圓形、橢圓形或不規則形，核在中心或偏位，多為一個核，也可見兩個或多個核者，均眥色，胞質多呈淡藍色有時有空泡。間皮細胞在滲出液中中退變，使形態不規則，還有幼稚型間皮細胞，染色色搟較粗糙致密，但核仁不易見到，都應注意與癌細胞區別。
（5）其它細胞：炎癥情況下，在大量出現中性粒細胞的同時，常伴有組織細胞出現。紅斑狼瘡細胞可偶見于漿膜腔積液中。在陳早性出血的積液中可見到含鐵的血黃色細胞。