2014GINA指南對哮喘的定義：哮喘為一種異質性疾病，常以慢性氣道炎癥為特征，包含隨時間不斷變化的呼吸道癥狀病史，如喘息、氣短、胸悶和咳嗽，同時具有可變性呼氣氣流受限。
激素抵抗型哮喘最早由Schwarfz等1968年提出。他發現有部分哮喘患者對大劑量糖皮質激素治療臨床反應差，且外周血嗜酸細胞計數在糖皮質激素治療后下降程度顯著低于其他哮喘患者。具有患者年齡較大、病史較長、氣道高反應性較嚴重及更易出現夜間喘息癥狀等特點。
糖皮質激素作為哮喘的一線治療已廣泛用于臨床，可吸入、口服及靜脈用，吸入首選，大多數哮喘患者口服大劑量潑尼松，短時間就使臨床癥狀和病理生理變化得到明顯改善；對于初始診斷的兒童和成人哮喘患者，無論是大劑量還是小劑量吸入激素，均能緩解癥狀和改善肺功能。但并不是所有哮喘患者對激素的治療都顯示出療效，有部分患者，即使長期或大劑量給予激素，其療效也不理想，此為激素抵抗型哮喘（glucocoticoid resistant asthma，GRA）。支氣管擴張藥為治療激素抵抗型哮喘的一線用藥，與之相對應，對激素顯示出良好療效的哮喘則為激素敏感型哮喘（glucocoticoid sensitive asthma，GSA）。此外，臨床上有部分哮喘患者需長期應用激素來控制癥狀，稱為激素依賴型哮喘，此類患者口服激素減量時則病情惡化。極少數患者每天需服潑尼松龍40mg維持治療，易誤診為GRA。