狂犬病潛伏期通常為2-3個月，短則不到一周，長則一年，這取決于狂犬病毒入口位置和狂犬病毒載量等因素。狂犬病最初癥狀是發熱，傷口部位常有疼痛或有異常或原因不明的顫痛、刺痛或灼痛感（感覺異常）。隨著病毒在中樞神經系統的擴散，發展為可致命的進行性腦和脊髓炎癥。
可能出現以下兩種情況：
狂躁性狂犬病患者的癥狀是機能亢進，躁動，恐水，有時還怕風。數日后患者因心肺衰竭而死亡。
麻痹性狂犬病約占人類死亡病例總數的20%。與狂躁性狂犬病相比，其病程不那么劇烈，且通常較長。從咬傷或抓傷部位開始，肌肉逐漸麻痹，然后患者漸漸陷入昏迷，最后死亡。麻痹性狂犬病往往會有誤診，造成狂犬病的漏報現象。