皰疹病毒（herpes viruses）是一類有包膜、基因組為雙鏈DNA的病毒。 [1]
皰疹病毒分為α皰疹病毒、β皰疹病毒、γ皰疹病毒以及其他皰疹病毒。其中有代表性的α皰疹病毒包括能夠感染人類的單純皰疹病毒 (Herpes simplex virus type 1/2，HSV-1/2)、水痘帶狀皰疹病毒 (Varicella-zoster virus，VZV) 以及感染動物的偽狂犬病病毒 (Pseudorabies virus，PRV)、雞馬立克氏病病毒 (Marek’s disease virus，MDV) 等。β皰疹病毒主要有人類的巨細胞病毒 (Human cytomegalovirus，HCMV)。 [2] γ皰疹病毒（如EB病毒），感染的靶細胞是淋巴樣細胞，可引起淋巴增生。皰疹病毒感染的宿主范圍廣泛，可感染人類和其他脊椎動物。 [3]
發現的能感染人的皰疹病毒有8種，包括：單純皰疹病毒1型（herpes simplex virus-1，HSV-1），單純皰疹病毒2型（herpes simplex virus-2，HSV-2），水痘-帶狀皰疹病毒（varicella zoster virus，VZV），EB病毒（Epstein-Barr virus，EBV），人類巨細胞病毒（human cytomegalovirus，HCMV），人類皰疹病毒6型（HHV-6），人類皰疹病毒7型（HHV-7）和卡波濟肉瘤相關病毒（Kaposi's sarcoma-associated herpesvirus，KSHV）。根據基因組序列和結構及理化性質的不同，可將人類皰疹病毒分為3個亞科：α皰疹病毒亞科，β皰疹病毒亞科和γ皰疹病毒亞科。 [1]
Herpes這個字源于希臘文，意思是蛇樣爬行，皰疹病毒(herpes virus，HSV)是指帶狀皰疹病毒。爬行類、魚類、蛙類和人體內的皰疹病毒形態相似，但抗原性、基因組DNA中G+C含量和病毒DNA的序列均不相同。病毒顆粒由162個有孔的子粒排列成多面體的衣殼，外有20多個多肽的脂質包膜。病毒基因組是線狀雙鏈DNA分子，長140 000 bp。