補體結合實驗用免疫溶血機制做指示系統，來檢測另一反應系統抗原或抗體的試驗，可以用于檢測動物血清中的病毒抗體，病毒抗原與抗體的相互反應可以引起補體結合，最終可導致膜溶解。在補體結合試驗中，如果反應系統中存在待測的抗體（或抗原），則抗原抗體發生反應后可結合補體；再加入指示系統時，由于反應液中已沒有游離的補體而不出現溶血，是為補體結合試驗陽性。如果反應系統中不存在的待檢的抗體（或抗原），則在液體中仍有游離的補體存在，當加入指示系統時會出現溶血，是為補體結合試驗陰性。因此補體結合試驗可用已知抗原來檢測相應抗體，或用已知抗體來檢測相應抗原。