麻風病人是麻風桿菌的天然宿主。麻風桿菌在病人體內分布比較廣泛，主要見于皮膚、粘膜、周圍神經、淋巴結、肝脾等網狀內皮系統某些細胞內。麻風桿菌主要通過破潰的皮膚和粘膜排出體外，其它在乳汁、淚液、精液及陰道分泌物中，也有麻風桿菌，但菌量很少。
癥狀麻風桿菌侵入機體后，一般認為潛伏期平均為2～5年，短者數月，長者超過十年。
（一）結核樣型麻風:本型病人的免疫力較強，麻風桿菌被局限于皮膚和神經。
（二）界線類偏結核樣型麻風:本型發生的與結核樣型相似，為斑疹和斑塊，顏色淡紅、紫紅或褐黃，邊界整齊清楚，有的斑塊中央出現“空白區”或“打洞區”，形成內外邊緣都清楚的環狀損害，洞區以內的皮膚似乎正常。
（三）中間界線類麻風:本型皮損的特點為多形性和多色性。
（四）界線類偏瘤型麻風:本型皮膚損害有斑疹、丘疹、結節、斑塊和彌漫性浸潤等。
（五）瘤型麻風:本型病人對麻風桿菌缺乏免疫力，麻風桿菌經淋巴、血液散布全身。
（六）未定類麻風:本類為麻風的早期表現，是原發的，未列入五級分類中，性質不穩定，可自行消退或向其它類型轉變。