體內激素的變化可引起黑色素在皮膚中沉積，而導致皮膚色素沉著（例如艾迪生病、妊娠或口服避孕藥）。皮膚色素沉著也可由于鐵和銀在皮膚組織中沉積所致，例如在血色素沉著癥和銀質沉著病。長期（數年）使用氫醌偶爾可引起褐黃病。日光照射也可促進皮膚色素沉著。
皮膚色素沉著按類型分有黃褐斑、妊娠斑、蝴蝶斑、老年斑、咖啡斑和雀斑，是一種常見的多發性皮膚疾病。引起皮膚色素沉著的原因主要有人體內分泌失調，新陳代謝功能減弱，皮膚干燥、衰老，日曬、紫外線輻射，睡眠不足、身體勞累等等。隨著年齡的增長，色斑增多，嚴重影響人們的面部美觀，帶來了衰老的心理壓力，從而影響生活質量。目前，市場上的祛斑美白產品較多，但祛斑效果甚微，有的以添加“有機汞”來增加療效，“汞”對人體有毒，是化妝品的禁用物質，如果長期使用含汞產品會導致皮膚慢性中毒，在衛生部的《化妝品衛生規范》中規定，產品中“汞”含量應小于1me/ke。