按照其發展程度的不同，又分為初發期、膨脹期（即未成熟期）、成熟期和過熟期。
初發期視力一般是好的。
膨脹期，如果患者原來就有閉角型青光眼的解剖因素的話，則可能引起急性青光眼的發作而出現眼壓升高、眼睛脹痛、發紅、怕光流淚、視物不清、同側頭痛或惡心、嘔吐等癥狀。此時應及早找眼科醫生診治。出現這種繼發性青光眼者只屬少數，不必害怕。
成熟期病人的視力多數只有光感或眼前手動。 成熟期的白內障，若沒有得到及時的手術治療，經過若干年后，晶體皮質分解或液化為乳狀物，晶體核下沉，囊膜皺縮，晶體變小，這就是所謂的過熟期。過熟期的白內障，由于皮質滲出，可引起過敏性葡萄膜炎或晶狀體溶解性青光眼等并發癥。
過熟期白內障，手術難度較大，效果也較差，故白內障最好在成熟期或接近成熟期就給予手術治療。