盤基網柄菌生活在含豐富有機物的土壤中。當潮濕時，子實體接種的孢子釋放單倍體細胞（黏變形體），這些細胞呈現阿米巴原蟲的外形和生活方式。它們生活在水膜中，吃細菌，通過二分分裂方式繁殖（營養期，vegetative phase）。只有當食物供給已經耗盡或食物暴露，有干掉的危險時，成百上千的黏菌就向周圍發送信號——環腺苷酸小分子cAMP。收到信號的黏菌，也向其周圍發送同樣的信號。在一片互相收發的信號背景中，自發形成一個聚集中心。 [1]大量黏菌聚集后，形成一個多細胞組成的集群（aggregation），集群成熟后頂部凸起形成假原生質團（pseudoplasmodium）。假原生質團被包在一種粘質的、非細胞片物質中，能象一個真正的蛞蝓那樣移動。它遷移到一個明亮的地方變成孢堆原（sorogen），孢堆原由一個基板和一個支持球形新孢子聚集于頂端的莖組成。基板有附屬結構。前柄細胞形成由纖維素組成的壁，最后死亡。與之相反的是，前孢子細胞存活并形成孢子，它們是生殖細胞，其形成和釋放都是為了執行無性繁殖的功能。
從大量黏菌以自己為中心向四面發送cAMP信號，最初形成均勻的隨機背景，后來突然自發產生一個聚集中心。這是一種以自發對稱破缺為特征的非平衡相變，是自組織行為的典型事例。人們對此進行過許多實驗和理論研究。 [1]
在無性繁殖的生命周期中，網柄菌從單細胞狀態到多細胞狀態發生了一個非同尋常的轉換：大量單個阿米巴集合成一個社會群體，使能適應不利的環境條件。因此，網柄菌是一種由原來獨立的單細胞阿米巴形成的“部分時間是多細胞的生物體”。
網柄菌在非正常條件下也會產生奇妙的有性生殖：通過吞噬相鄰的阿米巴，兩個細胞融合并擴大成一個巨型細胞，這個巨型細胞被包裹在囊內，爾后經過減數分裂和有絲分裂產生新的單倍體阿米巴蟲。