感染性眼內炎是由于微生物侵入眼內組織生長繁殖引起的炎癥反應，最終可能累及眼的各種結構。外源性眼內炎是在眼球壁出現破口后微生物侵入而發生的；而內源性者較為少見，是由身體內其他部位的微生物擴散到眼內引起的。最常見的致病微生物是細菌，也可由真菌、寄生蟲和病毒引起。病程可表現為急性、亞急性或慢性。
大多數感染性眼內炎發生在手術后，其中90%的病例是由細菌引起的。在所有的感染病例中，2/3發生在手術后，其中多數為白內障手術。Allen等報告3萬例白內障手術，術后感染性眼內炎的發生率為0.057%。感染的細菌來源有一定的規律性，如白內障術后多為表皮葡萄球菌（staphylococcus epidermidis），一般預后較好。而外傷性感染性眼內炎約占所有感染性眼內炎病例的20～30%，為感染性眼內炎的第二種最常見原因。在眼球穿孔傷后的發生率低者為2%，高者達7.4%。眼球內有異物存留者，發生感染性眼內炎的危險是無球內異物病例的2倍。外傷眼常見的致病微生物是革蘭染色陽性桿菌，預后很壞。