杜博斯（R．J．Dubos，1939）在土壤中加入葡萄球菌在37℃放置時，看到加進去的葡萄球菌被溶解。他從這土壤中分離出一孢子菌，并從它的培養液在pH3-4.6發生沉淀后將抑制革蘭氏陽性菌發育的物質作為結晶分離出來，命名為短桿菌素，同青霉素的研究一起邁出了抗菌物質研究的第一步。后來短桿菌素又分為從丙酮-乙醚等混合液提取出來的短桿菌肽（gramicidin）以及其殘渣中留存的短桿菌酪肽（tyrocidine）。
短桿菌素是來自短芽孢桿菌的環狀多肽 -抗生素混合物。它是對革蘭氏陽性細菌有效的局部有效的抗生素。 它有時與苯佐卡因5mg結合以提供從喉嚨痛的緩解。在全身攝入中，其可導致嚴重的副作用，因此，使用局限于局部施用。