碳素光線療法，經光線照射，人體內會出現這樣的現象：紫外線作用于體內的7-脫氫膽甾醇，從而產生維生素D3 。而且，紫外線作用于食物中的麥角甾醇，可以生成維生素D3。從農作物、奶酪品中，我們無法攝取人體所需要的維生素D3。而且，母乳中也不含有嬰兒必需的維生素D3。這樣的事實表明，我們最終還是需要借助太陽的光線，才能補充到人體所需的維生素D3。
棲息在深海處的一部分魚類，含有維生素D3。1922年發現維生素D3的馬克庫拉姆指出：加熱鱈魚的肝油，雖然會破壞維生素A，但卻可以治愈佝僂病。因此，殘存的脂溶性因子被命名為維生素D。完全不接觸太陽光照射的魚類，尤其是肝臟中含有大量的維生素D。這樣的情況，一直不為人所知。
究其原因，大體上有兩種觀點：魚類從魚餌中攝取了維生素D，然后儲藏在身體內；魚類自身有合成維生素D的能力。直到近幾年，經研究發現，魚類的身體中的確含有可以合成維生素D的酵素系統。而哺乳類、鳥類，卻沒有這樣的功能。從此，這個懸而未決的問題才終于畫上了句號。
維生素D是一種通過光化學反應，在體內被合成的含有甾核的光的產物。它可以立刻被毛細血管吸收，通過血液循環被輸送到腸道、骨骼等處去發揮作用，因此它被當作是一種荷爾蒙。毋庸贅言，除了維生素D，其他的維生素都具有這樣的性質，即“無法在體內生成，必須從食物中攝取，若失去甾核或者甾核不足的話，就不能保持正常的新陳代謝”。從這一點來看，我們才說維生素D的性質更接近于荷爾蒙。
眾所周知，維生素D缺乏癥和過剩癥，都是和維生素D有關的病癥。如果人體所需的維生素D，在日常生活中都可以通過曬太陽得以補充的話，那么，不用說維生素D缺乏癥了，就是連維生素D過剩癥也不會出現。人類文明的進步，促使我們的生活方式發生了很大的變化。遠離陽光的生活，導致維生素D缺乏癥的產生。而用于治療維生素D缺乏癥的藥品、魚肝油（維他命D劑）等，卻又成了導致維生素D過剩癥的罪魁。美國醫學會小兒科的報告指出：“佝僂病發病系日照不足，盡管鱈魚肝油可以治療佝僂病，但佝僂病畢竟不是鱈魚肝油的缺乏癥”。正可謂一語道破天機，引起佝僂病的真正原因，就在于此。