碳酸酯是碳酸分子中兩個羥基（-OH）的氫原子部分或全部被烷基（R、R'）取代后的化合物。其通式為RO-CO-OH或RO-CO-OR'。遇強酸分解為二氧化碳和醇。
碳酸酯可用作1,2-二醇和1,3-二醇的保護基。脫保護基的方法是用氫氧化鈉水溶液處理。碳酸酯聚合生成聚碳酸酯，一種熱塑性塑料。
此外，碳酸酯的其他用途還有：
碳酸二甲酯：甲基化試劑；
碳酸乙烯酯、碳酸丙烯酯：極性溶劑；
三光氣（雙(三氯甲基)碳酸酯）：光氣替代品；
焦碳酸二甲酯：防腐劑；
聚碳酸酯：高分子材料。
