由于本病的分型，以及視脫(突)出髓核在椎管內的位置不同，其所引起的類型較多，以致癥狀與體征差異較大，因此所需鑒別的疾患亦較多。根據近50年的臨床經驗，建議：
第一步，首先確定患者所表現出的疼痛特征是否屬于根性痛。腰椎間盤突出癥患者的疼痛應是根性痛，而非干性痛或叢性痛。
第二步，根據患者根性痛的性質、特點、部位及影響因素等與其他相似疾患進行鑒別。如此，則不至于將診斷引入歧途。當然，對個別特殊類型者，再另作辨認。有關根性痛、干性痛與叢性痛三者的鑒別：①屈頸試驗陽性，可能是椎管內病變。②棘突及棘突旁壓痛及叩痛，以椎管內病變多見。③以環跳穴壓痛為主而不伴有腰部及股神經壓痛者，多為坐骨神經出口狹窄癥。④下腰部叩診有舒適感的女性，多為婦科疾患。⑤股神經出口部壓痛，以盆腔內病變居多。以上數項可在短短數分鐘內完成，加上感覺區測試、足底麻木區判定以及膝、踝反射檢查等，一般均可在10min內結束，并為三者的鑒別提供依據，其可信率在90%以上。再輔以肛門指診、婦科會診、X線攝片、各種化驗及治療試驗等，一般不難鑒別。對下腰部癥狀明顯并伴有錐體束征陽性者，應考慮為頸腰綜合征。
掌握三者的鑒別是對每位矯形外科和神經科醫師的基本要求，均需重視。否則，盲目依靠高、精、尖等現代技術，勢必反使診斷工作復雜化，此在臨床上不乏先例。