神經毒素是從民用有機磷農藥殺蟲劑發展而來，1935年德國學者成功地研制出速效有機磷農藥殺蟲劑──塔崩。由于意外事故，研究者中毒而出現一系列膽功能衰竭，這才意識到塔崩對人體有巨大的毒性；此時正值第二次世界大戰，塔崩很快被用于軍事戰爭并發揮了巨大的作用。原本為農藥殺蟲劑在戰爭中使用后便成為軍用毒劑。
由于塔崩在軍事上特殊用途，研究人員開始深入地研究塔崩的結構。在塔崩基本結構的基礎上，相繼合成了一系列神經性毒劑，最具代表性的四個神經性毒劑是塔崩、沙林、梭曼和維埃克斯（VX）。這類毒劑對乙酰膽堿酯酶（Acetylcholinesterase, AChE）活性有強烈的抑制作用，使乙酰膽堿在體內蓄積，從而引起中樞和外周膽堿能神經功能嚴重紊亂。因其毒性強、作用快，能通過皮膚、呼吸道、黏膜、消化道及眼等吸收引起全身中毒，加之性質穩定、生產容易、使用性能良好，因此成為外軍裝備的主要化學戰劑。