糖尿病性心臟病的病理改變特點如下：
1、 心肌毛細血管基底膜增厚達(100～110)×10-9m[一般為(63～95)×10-9m]；
2、 心肌纖維化，包括間質纖維化血管周圍纖維化和局灶性瘢痕狀纖維化3種；
3、 心肌纖維間隙有較多的PAS染色陽性物質沉著和脂質集聚，可影響心肌的順應性；
4、 廣泛心肌內小動脈病變，內皮細胞增生變性黏多糖物質在內皮下沉積，管腔變窄；
5、 心肌細胞肥大；
6、 血液黏稠度增加，紅細胞變形性降低，從而影響組織灌流及氧合作用，也加重血液流變學的異常導致心臟病變。
綜上所述，心肌細胞肥大、心肌纖維化和心肌內小動脈病變是糖尿病性心肌病的特征。糖尿病病人心臟中不僅有冠狀動脈粥樣硬化，尚有廣泛的微血管、中小血管病變導致心肌灶性壞死，纖維化，心肌血管壁增厚，有較多脂肪鈣鹽和糖蛋白沉積，使管腔狹窄，心肌供血不足，功能失常。故本病并非單純冠狀動脈粥樣硬化引起。
糖尿病性心臟病的發病機制尚未完全闡明，但從糖尿病代謝紊亂、病理生理、無創傷性心功能檢查以及病理解剖資料等發現，認為本病的早期可能為心血管系自主神經調節失常所引起的功能性紊亂，相繼發生心肌病變，而冠狀動脈粥樣硬化常屬晚期表現。
通過大規模流行病學的調查和研究發現，和同齡對照組相比，糖尿病病人心血管疾病的發病率和病死率較非糖尿病者高2～3倍，且發生心臟病較早，發展較快，病情較重，預后較差。糖尿病患者心肌梗死的發生率要高出3～5倍，有70%以上的糖尿病病人死于心血管系并發癥或伴隨癥心肌梗死，是2型糖尿病病人的首要致死病因。