糖尿病腎臟病變預后不良，由于其腎臟病變為慢性進行性損害，臨床癥狀出現較晚，一般出現尿蛋白時病程多在10年以上。現已肯定在糖尿病腎病早期有“隱匿期”，腎小球已有病變，但無任何臨床表現，惟一改變只是UAE增加。臨床糖尿病腎病一旦出現持續性蛋白尿，其腎功能將不可遏制地進行性下降，約25%的病人在6年內，50%的病人在10年內，75%的病人在15年內發展為終末期腎功能衰竭，從出現尿蛋白到死于尿毒癥平均間隔10年，每天尿蛋白>3.0g者多在6年內死亡。糖尿病控制不佳、高血糖、高血壓和飲食高蛋白均能加速糖尿病腎病病人腎功能的惡化。另外，近年來觀察證實吸煙對糖尿病腎病也是一個危險因素，糖尿病吸煙者19%有蛋白尿，不吸煙者僅8%有蛋白尿。約5%～15%的糖尿病人發生尿毒癥，但年齡在50歲以下者為40%～50%，相對于年齡在26～45歲的死亡率最高，是年輕糖尿病人死亡的重要原因。美國糖尿病資料系統(USRDS)1990年的年度報告，糖尿病腎病1986～1988年在引起終末期腎病的原發病中占第1位，為32.2%，年齡中位數為60歲。糖尿病腎病的預后也與其他腎臟病理改變性質有關，彌漫型較結節型糖尿病腎病易進展至尿毒癥。